Esta semana ha visto el lanzamiento de un informe histórico de la Agencia Internacional de Energía (AIE) que detalla cómo el mundo puede hacer la transición a un sistema de energía neta cero para 2050. Ha generado una gran cantidad de titulares, principalmente centrados en lo masivo y rápido. eliminación de carbón, gas y petróleo para la producción de energía.
Gran parte de esta disminución proviene de la caída de la demanda de combustibles fósiles. Como lo expresó Carbon Brief en su cobertura del informe:
“La caída precipitada de la demanda de combustibles fósiles significa que la NZE no requiere una nueva extracción de carbón, petróleo o gas natural más allá de 2021 … La AIE dice que la demanda de petróleo nunca regresa a su pico de 2019 y disminuye en casi un 75% de 2020 a 2050. Esto significa que la inversión continua en los campos petroleros existentes es suficiente para satisfacer la demanda «.
Si bien esta es una lectura excelente para los activistas climáticos veteranos como yo, quiero hacer una nota de precaución cuando se trata de emisiones de metano.
El metano tiene un efecto invernadero que es aproximadamente 80 veces más potente que el dióxido de carbono durante un período de 20 años y es responsable de al menos el 25% del calentamiento global. Peor aún, las emisiones de metano han aumentado mucho más rápido de lo previsto por el equipo detrás de los objetivos del Acuerdo de París. Incluso el año pasado, en medio de una pandemia, las emisiones de metano aumentaron a niveles récord.
Pasar a fuentes de energía sin carbono a escala global es una de las formas más importantes en que podemos mover la aguja sobre el clima, pero no significa que no tengamos que limpiar el petróleo, el gas y el carbón a corto plazo.
La gran mayoría de las reducciones de emisiones de metano proyectadas por la IEA provendrán de decisiones tomadas por los legisladores, no de una caída en la demanda global de combustibles fósiles.
La IEA incluye una reducción del 75% en las emisiones de metano en su informe Net Zero, que requeriría la eliminación de «todas las emisiones de metano técnicamente evitables de la infraestructura de combustibles fósiles para 2030». Este es uno de los frutos más bajos de la política climática: inspeccionar la infraestructura, arreglar fugas, establecer reglas adecuadas y hacer cumplir la regulación.
La mayor parte del trabajo involucrado en la limpieza de las emisiones de metano en el sector del petróleo y el gas no es ciencia espacial, es simple mantenimiento y plomería. El problema es la falta de regulación y aplicación de la regulación.
La Evaluación Global del Metano, un estudio histórico sobre la reducción del metano publicado recientemente por la ONU, expuso esto. Pidió una reducción del 40% en las emisiones globales de metano para 2030, lo que incluye una reducción del 65% en el metano de carbón, petróleo y gas, lo que resulta en 0.3 ° C de calentamiento evitado. Mejor aún, el 60% de las medidas de reducción tendrían costos bajos o negativos. La razón por la que el sector del petróleo y el gas no ha implementado estas medidas es simple: no es necesario.
Los formuladores de políticas deben cambiar eso. La regulación inteligente en la UE por sí sola podría reducir más de 5 millones de toneladas de metano al año. Ese es el impacto climático a corto plazo equivalente a reemplazar 120 centrales eléctricas de carbón con energías renovables y, lo que es más importante, se puede implementar en los próximos cinco años. Este es el tipo de cambio radical en las medidas climáticas que se necesitan para acelerar la transición a un mundo neto cero.
En el informe de la IEA, el cronograma es agresivo. La generación de energía renovable deberá superar al carbón para 2026 y al petróleo y gas antes de 2030. Eso significa que no habrá nuevos proyectos de combustibles fósiles a partir de este año, además de duplicar la participación de la producción de electricidad procedente de energías renovables para 2030. Para 2050, la AIE establece plantean un escenario en el que la demanda de carbón desciende en un 90%, el petróleo en un 75% y el gas en un 55% en comparación con los niveles actuales. Este es un cambio sísmico que relegaría la energía de los combustibles fósiles a fragmentos del sistema energético 2050, solo útil en las áreas donde no hay otras opciones disponibles y, por lo general, se combina con la tecnología de captura y almacenamiento de carbono para limitar aún más las emisiones.
Es una visión increíblemente alentadora que desafía a los legisladores a actuar con mucha más ambición.
En los últimos seis meses, ya hemos visto un aumento considerable de las promesas climáticas de actores clave como EE. UU., Reino Unido, Japón, China y la Unión Europea. Pero, según los investigadores del Climate Action Tracker, todas esas nuevas promesas nos encaminan hacia un calentamiento de 2,4 ° C, mejor que el aumento de 2,9 ° C de las políticas nacionales que ya se han adoptado, pero aún lejos del objetivo de 1,5 ° C de la AIE. ha modelado alrededor.
Lo que queda claro en el informe de la IEA es que la ambición climática global aún debe aumentar considerablemente, con énfasis en las medidas climáticas que tendrán impactos más temprano que tarde. No solo ayudará al planeta, sino que también ayudará al movimiento climático a mantener el impulso; en algún momento, necesitamos una victoria. Reducir las emisiones de metano debería ser la victoria.
Existe el peligro de que la Comisión Europea y otros gobiernos miren el informe de la AIE y sientan que la caída de la demanda de combustibles fósiles resolverá su problema de metano. No lo hará.
Se necesita una política sólida en los próximos 12 meses para que no permitamos que una industria de combustibles fósiles en declive continúe emitiendo supercontaminantes como el metano.
El metano es la vía de acceso para alcanzar el objetivo de 1,5 ° C, y si no comenzamos inmediatamente a reducir las emisiones de metano, no tenemos ninguna posibilidad de alcanzar nuestros objetivos climáticos. No podemos permitirnos 10 o 20 años más de emisiones de metano sin cesar esperando a que disminuya la demanda de combustibles fósiles.